玉溪镇，隶属于浙州西南部的丽安府。

蜿蜒旖旎的乌溪穿流而过，向东曲折最终汇入乾塘江的支流。

这里风景秀丽，群山环抱，所以得名“玉溪”

。

扈丘村是玉溪镇下辖的一个村，就在天幕山脚下，因处于乌溪的末端，位置比较偏僻。

村里百十户人家大多是土生土长的当地人，以扈姓为第一大族，刘姓居于其二。

宋家是在宋冬来祖父那一代才迁来扈丘村的，算上七喜这一辈统共不过四代人，根基不深。

村里只有十多户异姓人口，和扈刘两大族比起来不值一提。

扈彭祖当了二十几年的村长，在村里威严甚重。

多年前新皇登基，整顿朝纲严查吏政，罢免了一大批尸位素餐的贪官污吏。

村长这样的非朝廷正式官职都在查处之列。

各个县衙都设有专门的检举箱，如若有人凭借权势盘剥乡邻或欺压农户，村民百姓均可上报。

过了这么多年，检举制度虽然存在，但检举箱早就有若空物，很多县衙都不再摆设了。

扈彭祖行事小心谨慎，从不落人话柄，所以在村民心目中，他还算是公平公正。

当然，村长家的田地是村里最好的水田和旱地，这有目共睹。

可换了谁当村长，不会想着为自家谋福利？

不然当村长干什么，纯粹为百姓服务吗？

村民们对此习以为常，也不以为意。

当扈彭祖领着一群人沿着农田往山脚边走的时候，看到的村民以为

村长出来视察田地准备春耕事宜，都没放在心上。

但看清其中几人的面容后，劳作的妇人们小声议论了起来。

“劳婆子跟着村长干啥呢？”

“不知道，他们这是往哪儿去啊？”

“咦？那方向……莫不是去宋冬来家？”

一个妇人抻着脖子张望了半晌，两手一撸，将胳膊上袖套抹了下来，塞到怀里后急匆匆地跟了上去。

“哎？大兰，你干啥去啊？”

妇人转过头，急急回道：“最近的流言你们没听到吗？肯定是因为这事！”

她喊完这一句，加快脚步，跟在了村长一行人后面。

“嗐，这个大兰……”

农田里的几个妇人你看我我看你，最终达成一致。

“走，看看去！”

……

宋冬来和媳妇闺女说好暂时不让七喜出门，就发现小闺女和两个儿子不见了。

宋知琴赶忙出去找人。