“记得皮三儿家帘后的勾子吗，就是那。”

陈脊：“勾子？”

“他将盐藏在猪肉里缝起来，挂在那，我们自己去取。”

“这么说，今日宴会上的人，大多都买过皮三儿的盐？”

刘大皱着眉头，深思熟虑之后，决定坦白交代。

既然大家都买了私盐，就不能只抓自己一人。

法不责众这个道理他也是懂的。

他深吸一口气：“大家都买过，大人仔细每家去查，都有的。”

沈亭山犀利的目光从刘大的脸上扫过，锐利的眼神仿佛能直接看穿他的内心：“皮三儿是何时开始做这行当的？”

刘大舔了舔干燥的嘴唇：“大约是疫病开始没多久的时候。

也不知道是谁传出来的消息，总之大家就都知道了他那里有盐卖。

一开始大家都以为只有自己知道，后来发现这竟是个公开的秘密。

不过，大家都怕被官府发现，所以也都帮皮三儿遮掩。

若有人问起，我们都说是皮三儿接济的盐。”

“那他的盐又是从何而来，你们不曾问过？”

“谁敢打听，这事知道的越少越好。”

沈亭山沉默了片刻，继续问道：“皮三儿实际为人如何？”

刘大刚张口要答，沈亭山又止住他道：“你可想好了再答。”

刘大迟疑了一下，仿佛在权衡利弊，终于说出了实情。

“皮三儿就不是个东西！

他表面说接济四邻，实际上背地里都是借贷，且他索要的利息比普通质库要高出十倍。

不过，我们这些小商贩很多都是流民，没有正经户籍，在质库很难借款，真有急事也只能从他这借。

他这人又仗着会些功夫，经常鱼肉乡民。

就说这次父亲做寿，他便要求我们每人都要送价值十两以上的礼。”

说到这里刘大咒骂一声，续道：“大人，我们受苦日久，只是不敢直说。”

沈亭山听后默然不语，刘大所言，他其实早有猜测，但是真正听到这些实情之后，仍是被深深震撼。

“还有，他们夫妻俩关系根本没有那么好。

你们去跟邻居打听下便知道，皮三儿经常打骂李氏，李氏半夜的哭喊声，整条街都能听见。”

“还有还有！

那个李执事，表面跟他是好兄弟，实际上两人不合许久了。

我怀疑，这私盐的事就是李执事给捅出去的。”

“此话怎讲？”