沈亭山猛地睁开眼来，谨慎走到地窖口，扒着缝往外觑看。

王寡妇拎着一陌纸钱，在院中置一小盆烧化，喁喁道：“李老爷，这些年蒙您照拂，恩有重报，不敢有忘。

无奈不能亲到坟前祭奠，只得在此处与你烧些纸钱。

你在下头若有短缺，尽管托梦于我，无不奉行。”

沈亭山闻之，惊喜交集。

他这才忆起吴氏曾言，李永安好食王大娘家的糖水。

如此说来，这王大娘与李永安必有些联系，另一半账本难保就近在眼前。

思及此处，沈亭山忙从地窖钻出。

王寡妇耳后听得脚步声，唬得魂魄不知往那里去了，待看清来人，才心下稍安，嗔道：“好不好的，半夜里吓我老婆子。”

沈亭山歉道：“大娘莫怪。

只因适间听得大娘似在此祭奠李御史，这才失了礼数，出来一问。”

王寡妇道：“今日是他头七，没曾想倒扰你歇息了。”

“大娘与李御史交情匪浅？”

沈亭山话一出口，又觉唐突，解释道：“我等逃生此处，唯有李御史身前所留账册可救性命。

如今心如芒刺，若有说话不周全之处，大娘莫要在意才是。”

王寡妇道：“我虽讲究礼教却也不是迂腐之人，没来由为这些事生气。”

她将手中纸钱尽数烧化后，撑着沈亭山的臂膀站起，又引他到堂中坐下，各自倒了盅茶，开口道：“李御史与我那短命丈夫有些交情。

他走后，李御史念着旧友情谊，对我们孤儿寡母多有照拂。

初时我碍着名声，不愿与他亲近。

后头，他就变了法子，不再与我送吃穿用度，只管一昧照料我的生意。”

“原来如此，难怪他夫人说，李御史每到山阴必要吃你家糖水。”

“李御史为人忠厚，我素来敬重。

欢儿说他是畏罪自缢而亡，我断是不信的。

你所说账本一事我并不知情，但我确实听他说起过些盐务的事情。”

“万望大娘如实说来。”

王寡妇呷了口茶，忆道：“自欢哥接了这糖水生意后，李御史凡来都是去寻他。

可那日他却反常，打马径直往家里来了。

我虽与他是旧时，却也不愿让他进这屋来，只叫他等欢哥歇了担，再来寻我吃茶。

谁知他却道：‘嫂嫂，千难万难先叫我进得屋来，生死性命皆在此了。

’我听了心惊，便放他进来。”

“后来呢？可交托你什么？”

“我瞧他面色青白，眼底发黑，就知是出了大事。

他道：‘祸患每从勉强得，烦恼皆因不忍生。

’我听他话里话外，原是叫上司逼着，做些私盐勾当。

我一介妇道人家，又哪里懂得许多，听他说了半晌，只教他切勿助纣为虐，又问他有甚可帮。

他却道：‘往后恐再难帮扶嫂嫂，这匣子我封了些银钱，嫂嫂勿以我为外人相嫌。